Le marché du transport aérien dans lequel évolue Air France est devenu extrêmement concurrentiel, sous le coup de divers facteurs :
- la déréglementation américaine initiée en 1978 avec l'Airline Deregulation Act,
- la libéralisation communautaire à partir de 1993,
- la globalisation avec le jeu des alliances,
- le développement rapide de nouvelles technologies.
De ce fait, les conditions économiques du marché ont été fondamentalement bouleversées, forçant l'industrie du transport aérien à se réorganiser, à dégager continuellement des gains de productivité et à contenir la croissance de l'offre face à une demande dopée par le dynamisme économique mondial, pour finalement retrouver l'équilibre financier.
Aujourd'hui, Air France est confrontée à un nouveau paysage concurrentiel.
Ainsi, à la concurrence classique des compagnies aériennes traditionnelles, s'est ajoutée, sur le marché moyen-courrier, celle des compagnies low cost, et sur le secteur long-courrier, celle des compagnies du Golfe et des pays émergents d'Asie.
De plus, sur les trajets domestiques courts, Air France est également exposée à la concurrence ferroviaire depuis l'ouverture en France des lignes TGV. Les projets de mise en place et de développement d'un réseau ferroviaire à grande vitesse transeuropéen vont naturellement élargir le cadre de la concurrence ferroviaire à l'ensemble des lignes européennes de courte distance d'Air France.
Face à cette concurrence multiforme, Air France innove en permanence, en proposant avec KLM un vaste réseau construit autour de deux puissants hubs, des produits en phase avec les attentes des clients en visant l'excellence des services, dans un cadre de contrôle strict des coûts et de respect de l'environnement.
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Les étapes de la libéralisation du ciel européen
Pour accompagner la création du marché intérieur européen et dans un contexte de déréglementation du transport aérien partie des Etats-Unis, le processus de libéralisation du ciel européen, prévu en trois étapes successives, a débuté en 1987 pour être complètement réalisé en 1997.
- 1ère étape, 1987
Le processus de libéralisation du transport aérien débute avec une série de premières mesures comme, par exemple, la limitation du droit des gouvernements nationaux de s'?opposer à l'introduction de nouveaux tarifs.
- 2ème étape, 1992
Alors que jusque là, il existait des contraintes nationales de propriété et de contrôle, en 1993 naît le concept de "transporteur communautaire". Désormais une compagnie aérienne qui détient une licence émise par un état-membre, obtient des droits de trafic sur presque toutes les lignes de l'Union tout en étant libre de fixer ses tarifs.
- 3ème étape, 1997
Les marchés domestiques nationaux sont complètement ouverts à la concurrence : tous les transporteurs immatriculés dans l'Union européenne peuvent y opérer, avec une entière liberté en matières de tarifs et de capacités.
