Aujourd’hui, dans le monde et en France, la question environnementale n’a jamais été aussi présente dans le débat public. Les missions d’évaluation du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), la préparation du protocole qui succédera à celui de Kyoto, le projet de directive de la Commission européenne sur l’ETS ou encore la création d’un grand ministère de l’Environnement en France sont autant de signes forts d’une prise de conscience à large échelle des préoccupations environnementales.

Dans ce contexte, l’avion est particulièrement pointé du doigt. S’il ne faut pas minimiser les effets le l’activité du transport aérien sur l’environnement, on peut néanmoins les relativiser. En effet, des six gaz à effet de serre, le transport aérien n’en produit qu’un seul, le CO2, et proportionnellement peu, puisque la part du trafic aérien mondial représente moins de 3% de la totalité du CO2 d'origine humaine.

Cette part va pourtant augmenter, du fait de la baisse de celle des autres industries conjuguée à la hausse de la demande de transport aérien. En effet, contrairement à d’autres secteurs, l’avion restera à long terme tributaire du pétrole, puisque les perspectives d’énergies alternatives pour ce mode de transport n’existent pas encore.

 
► Air France s'efforce de limiter l'impact de ses activités sur l'environnement

Depuis longtemps, Air France s’efforce de limiter l’impact de ses activités sur l’environnement, sujet qui faisait l’objet d’un premier rapport en 1996, et met en œuvre une politique volontariste visant à diminuer les émissions gazeuses et sonores. L’engagement de la Compagnie dans ce domaine est garanti par la convergence des intérêts environnementaux et économiques.