Air France aime le Cinéma : Episode 1 "1933-1945"

Interventions d’Eric Le Roy, Ginette Vincendeau et Bernard Chabbert

Au lendemain de sa création, Air France initie une diversité de partenariats médiatiques et de stratégies promotionnelles. Le service de la propagande, qui engage l’aviateur etécrivain St Exupéry comme conseiller à la réalisation et chargé des relations presse, est à l’initiative de films comme Week-end à Alger et Atlantique Sud, qui visent à promouvoir les nouvelles lignes coloniales et la grandeur aussi bien passée que présente de l’aviation postale. Air France participe également dès cette époque à plus d’une dizaine de longs métrages de fiction que l’on peut diviser schématiquement en deux catégories: ceux qui comportent une «séquence d’aviation», souvent un décollage ou atterrissage d’avion comme dans La Banque Nemo dès 1934; et les «films d’aviation» reposant sur une implication plus étroite et tangible d’Air France, comme Courrier Sud deux ans plus tard.
 

La Banque Némo

Mêlant diverses tendances du cinéma français après la généralisation du parlant, tels que l’héritage du Boulevard ou l’expression d’un fort ancrage social,La Banque Némo, réalisé par une des rares femmes cinéastes de l’époque, Marguerite Viel, sort en salles le 27 juillet 1934, dans un contexte marqué par la Grande Dépression et la situation précaire de l’industrie du film, qui verra l’effondrement parallèle des firmes Gaumont et Pathé entre1934 et 1935. Adapté d’une pièce de Louis Verneuil créée en 1931, le récit raconte l’ascension fulgurante de Gustave Labrèche, un camelot entré dans une banque comme garçon de bureau, qui en devient le fondé de pouvoir puis le directeur à force de boniments,de manigances et d’escroqueries, et grâce à l’appui de parlementaires influents. Le film, quieut des problèmes avec la censure, apparaît ainsi comme une satire acerbe du monde économique et politique, faisant écho au climat de l’époque, six mois après la retentissante affaire Stavisky qui aboutira à l’émeute antiparlemantariste du 6 février 1934 et au retrait du cabinet Chautemps.Sensible à l’actualité et riche d’enjeux historiques,La Banque Némo a également pour intérêt d’être un des premiers films longs-métrages de fiction à proposer, quelques mois à peine après la fondation de la compagnie Air France en octobre 1933, une séquence tourné au Bourget et montrant un avion orné de son logo en forme de Crevette, emprunt à AirOrient.

1) L’intervention pourra d’abord revenir sur le contexte particulier dans lequel s’inscrit la réalisation du film, en évoquant la crise économique, politique et sociale de la France du début des années 1930 et la manière dont le film entend en rendre compte.

2) Elle interrogera ensuite la présence, novatrice pour l’époque, d’une séquence d’aviation qui à la fois ancre davantage encore le film dans l’ère du temps et s’apparente à ce que l’on pourrait qualifier de nos jours de placement de produit: outre la visibilité offerte au logo Air France, signalons que ce moment intervient après une scène dialoguée, dans le bureau du directeur de la banque où trône un imposant planisphère, où l’on apprend que ce dernier s’apprête à partir avec son épouse pour Moscou car «ce n’est pas si loin après tout,une demie-journée d’avion!»... alors qu’Air France n’avait pas de ligne ouverte vers la Russie.

Courrier Sud

Réalisé par Pierre Billon en 1936,Courrier Sud est une adaptation par St Ex de son roman publié 10 ans auparavant sur l’Aéropostale, lequel a inspiré un film à Hollywood dès 1934.En partie tourné au Maroc,Courrier Sud met à profit dès le générique la voix de son scénariste et pilote-écrivain «star» pour tenir un discours introductif, proche sur la forme comme sur le fond du commentaire over écrit la même année pour le film de propagande Atlantique Sud, tout en valorisant l’image d’Air France en tant que jeune compagnie liée aupassé glorieux de l’Aéropostale.

1) L’intervention pourra d’abord revenir sur ce prologue articulant une fonction informative, immersive et promotionnelle. La parole de St Ex fait aussi bien office de caution artistique et littéraire au vu de sa réputation d’écrivain et journaliste, faisant rejaillir le prestige associé à son œuvre sur l’image de la compagnie remerciée au générique pour son «aimable concours», que de caution historique et technique au vu de son expérience et de ses exploits aéronautiques, attestant de la crédibilité de cette épopée légendaire.

2) Elle pourra également évoquer le fait que ce film populaire de prestige n’hésite pas à incruster le logo Air France sur des avions de l’Aéropostale dont les exploits sont pourtant censés intervenir des années avant la création de la compagnie, en 1927, ni même à prononcer à plusieurs reprises son nom dans les dialogues!

3) Elle pourra enfin s’interroger sur la fonction idéologique de la présence d’Air France, entant que compagnie nationale, dans un film d’aventure exotique et colonial induisant une certaine représentation de la nation ainsi que de ses possessions impériales.

Les Cinq sous de Lavarède

Réalisé en 1939 d’après le célèbre roman d’aventure éponyme publié par Paul d'Ivoi et Henri Chabrillat en 1894,Les Cinq sous de Lavarède est une comédie populaire où Fernandel, conformément à son image de star, interpréte un personnage ordinaire qui se retrouve projeté dans des aventures extraordinaires et burlesques : habitué à se vanter d’exploits aventuriers tous aussi improbables et farfelus, le sympathique Armand Lavarède apprend ici qu’il ne pourra toucher l’important héritage de son cousin que s’il parvient à réaliser le tour du monde dans un délai de 100 jours avec seulement 5 sous en poche. De Marseille au Caire à Calcutta en passant par New York et San Francisco, le personnage se retrouve ainsi à user de subterfuges aussi ingénieux que comiques pour embarquer à port du paquebot Normandie, mais aussi dans une séquence étonnante, en tant qu’opérateur radio au sein d’un Bloch 220 de la compagnie Air France.

1) L’intervention pourra d’abord revenir sur la carrière et la persona de Fernandel à l’époque, en tant que star nationale et méridionale, connu pour son attachement au Sud de la France.

2) Elle proposera ensuite une analyse libre de cette séquence, intéressante à plusieurs titres: elle projette la star française/méridionale la plus nationale et même « locale » qui soit et un univers international et exotique hors de portée pour le public français, sinon au prisme du cinéma ; elle repose également sur une confrontation entre une star associée à la ruralité, à une identité provinciale ainsi qu’à des valeurs traditionnelles, et le monde nouveau du transport aérien incarné par la compagnie Air France récemment créee, dans un contexte où l’aviation civile n’en est qu’à ses balbutiements ; elle propose enfin au public une « évasion » comique et burlesque dans un contexte de montée des tensions internationales, d’autant plus intéressante que la séquence se termine par l’atterrissage de l’avion de Fernandel devant la foule venu l’acclamer, comme pour exprimer un besoin d’utopie communautaire face au climat de l’époque – hasard de l’histoire ? il s’agit du même avion que celui emprunté par Daladier pour signer les accords de Munich en 1938.

Casablanca

Ce célèbre film anti-nazi, se déroulant en 1941 dans un protectorat français, constitue un des très rares longs-métrages de fiction à utiliser explicitement l’image de la compagnie aérienne durant la Seconde Guerre mondiale ainsi qu’un témoignage unique de sa mise sous tutelle par les autorités allemandes sous l’Occupation.

1) L’intervention pourra d’abord revenir sur l’importance historique de ce film mythique tourné à Los Angeles au lendemain de l’attaque de Pearl Harbor, situé peu avant celle-ci, et sorti en salles après le débarquement des troupes américaines en Afrique du Nord. En lien avec de brefs extraits du début du récit, et notamment de l’accueil du major Strasser par le capitaine Renault à Casablanca, qui met en évidence la compromission du régime de Pétain avec le pouvoir nazi, il s’agit d’évoquer l’inscription du film dans un cycle de productions hollywoodiennes visant à soutenir l’effort de guerre et dans la lutte anti-fasciste menée parle studio Warner, en soulignant particulièrement la force de son message interventionniste.

2) Elle pourra proposer des éléments d’analyse de l’emblématique séquence finale, situé àl’aérodrome de Casablanca administré par la police française, et montrant l’évasion du Résistant Paul Lazlo grâce à l’aide du personnage de Rick Blaines interprété par Humphrey Bogart, dans un bimoteur arborant le célèbre logo « Air France » en forme d’hippocampe ailé. Outre son message d’engagement en faveur de la France libre, cette séquence a par exemple pour intérêt d’habiller aux couleurs de la compagnie un appareil Lockheed Electra12-A en montrant avec ostentation son insigne reconnaissable pour un public français comme étranger, bien qu’Air France n’ait jamais possédé d’avion de ce modèle dans sa flotte, afin de mettre en évidence la collaboration entre le régime vichyste et l’Allemagne nazie. On peut également considérer, au vu de sa fonction narrative, qu’elle exprime l’espoir d’une réappropriation de la flotte française par la Résistance gaulliste et les forces alliées.