Dans l’effervescence des années folles, la société française se passionne pour le lointain qui devient progressivement accessible grâce aux tout premiers avions. Pilotes et passagers participent ensemble à cette aventure. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, alors que l’aviation a connu d’immenses progrès techniques pendant les années de guerre, plusieurs compagnies aériennes apparaissent. 

Le 30 août 1933, sous l’impulsion du Ministre de l’Air Pierre Cot, les cinq principales compagnies françaises,  Air Orient, Air Union, les Lignes Farman, la CIDNA et, un peu plus tard, l’Aéropostale , se regroupent pour donner naissance à une unique compagnie nationale. Cette nouvelle institution nationale n’a pas encore de nom. C’est George Raffalovitch, journaliste au Journal, qui lancera l’idée d’« Air France » lors de la conférence de presse donnée par Louis Allègre, le premier directeur général de la compagnie. 

Tandis qu’Air France entre dans l'ère du transport de masse, la concurrence fait rage et les chocs pétroliers se succèdent. La compagnie surmonte ces turbulences et permet l’envol de l'un des plus beaux avions de l'histoire, le Concorde. Air France accroit son rayonnement international grâce aux gros porteurs que sont le Boeing 747 et l’Airbus 300, dont elle est compagnie de lancement.