Le 20 septembre 1966, le Boeing 707 « Château de Cheverny » inaugure la ligne Paris- Shanghai. Trois équipages se succèdent lors des 23 heures de vol, avec des escales à Athènes, Le Caire, Karachi et Phnom Penh.
Air France devient la première compagnie européenne à desservir la République Populaire de Chine.
En pleine « Révolution culturelle », la Chine vit des heures troubles. Secoué en interne, le géant d'Orient n'en néglige pas pour autant sa diplomatie. A la faveur du rapprochement avec la France, depuis 1964, les autorités chinoises autorisent Air France à ouvrir une liaison Paris-Shanghai, qu'on écrit alors « Changhai ». A « rouvrir » pour être plus précis. La liaison avait déjà fonctionné de 1947 à 1949 dans le prolongement de la ligne Paris-Saïgon, à raison de deux vols hebdomadaires en DC-4. Un vrai périple : 76 heures de voyage !
La guerre civile avait contraint Air France à suspendre la desserte en 1949. En 1966, grâce aux Jets désormais en service, la liaison avec « la perle de l'Orient » a été ramenée à moins d'une journée.
Depuis, l'Empire du milieu s'est ouvert au monde et les liens avec Air France se sont resserrés, multipliés avec ses partenaires aériens chinois, AIR FRANCE KLM propose aujourd'hui jusqu’à 132 fréquences hebdomadaires, vers la Chine dont Shanghai - capitale économique du pays, et mégapole de 19 millions d'habitants - reliée plusieurs fois par jour, en A380 notamment. Désormais, le voyage est direct et ne dure que 11 heures.
