Bien avant l’apparition des écrans individuels, Air France a fait du voyage un temps de découverte, d’évasion et de spectacle. Des premiers loisirs proposés à bord aux programmes audiovisuels les plus innovants, la compagnie n’a cessé d’inventer de nouvelles façons de faire entrer le cinéma dans l’expérience du vol. Cette histoire raconte comment Air France est devenue, au fil des décennies, l’un des premiers lieux de diffusion du cinéma dans le monde.
Des premiers divertissements en vol au cinéma en cabine
Aux débuts de l’aviation commerciale, le vol lui‑même constitue le principal divertissement. Dans les années 1920 et 1930, les passagers observent les paysages à basse altitude, consultent des guides de route ou feuillettent les journaux et magazines mis gracieusement à disposition par Air France. Les enfants reçoivent livres à colorier et jeux, tandis que les cartes accompagnent les longues heures de voyage jusque dans les années 1950.
Sur les long‑courriers, le temps passé à bord s’allonge : salons, bars et moments d’échange entre passagers deviennent des espaces de sociabilité. En 1957, une première étape est franchie avec l’apparition du cinéma à bord des DC‑6 et DC‑7 sur certaines lignes très long‑courriers : actualités filmées, documentaires, films touristiques et dessins animés ouvrent la voie au divertissement audiovisuel.
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Caroline en avion, une bande dessinée donnée à bord aux enfants - 1957
© Air France -
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Air France Revue (1950), le prédécesseur du magazine de bord d'Air France
© Air France -
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Caravelle, une bande dessinée donnée à bord aux enfants - 1957
© Air France
1966 : Le "Festival en plein ciel"
Le 1er mai 1966, Air France entre dans l’histoire du transport aérien en proposant pour la première fois un véritable programme de distractions en vol sur la ligne Paris–New York. À bord des Boeing 707, les cabines sont transformées, le temps d’une projection, en salles de cinéma : c’est la naissance du « Festival en plein ciel ».
Les passagers découvrent des films projetés en français et en anglais sur grand écran, dont Viva Maria de Louis Malle avec Brigitte Bardot et Jeanne Moreau, accompagnés d’une offre musicale diffusée en stéréophonie. Dix‑neuf Boeing 707 seront progressivement équipés, marquant le début d’une nouvelle ère où le voyage devient aussi un moment de spectacle.
Vers l'écran individuel et la liberté de choix
À partir des années 1980, Air France accélère l’innovation : la vidéo‑projection se généralise sur la flotte long‑courrier, puis, dès les années 1990, les systèmes de divertissement individuels transforment l’expérience à bord. Le cinéma devient un choix personnel : plusieurs films, séries, journaux télévisés multilingues, programmes culturels et magazines vidéo accompagnent désormais chaque vol.
Les années 2000 marquent un tournant technologique majeur : vidéo numérique à la demande, caméras extérieures pour suivre le décollage et l’atterrissage, cartes interactives et magazines audiovisuels exclusifs. Récompensée à plusieurs reprises pour la qualité et l’originalité de son offre, Air France s’impose comme une référence du divertissement en vol.
Une passagère en cabine La Première sur un B777-300ER - 2010
© Air FranceAujourd'hui : Une expérience immersive
Aujourd’hui, Air France propose plus de 1 500 heures de divertissement à la demande sur 38 000 écrans individuels haute définition et 4K (les IFE, In-Flight Entertainment). Films récents, grands classiques, œuvres primées en festivals, séries, documentaires, podcasts, musique et contenus “bien‑être” composent une offre riche, accessible en plusieurs langues et en version originale. Les partenariats avec de grands éditeurs de contenus prolongent cette tradition d’innovation initiée il y a près de soixante ans.
Les derniers partenariats avec Canal+ (mai 2025), Apple TV (janvier 2026) et Disney+ permettent aux passagers de découvrir en exclusivité de nombreux films à peine sortis en salle, ou des séries inédites.
L’expérience client est sans cesse enrichie : interface tactile multilingue, connexion Bluetooth pour profiter de son propre casque, et accès aux contenus via le wifi à bord.
Plus qu’un transporteur, Air France demeure un passeur de rêves, fidèle à sa devise : « Air France aime le cinéma ».