Au début des années 1990, la crise du transport aérien oblige les compagnies à réviser leur stratégie de développement.
Fini le réseau planétaire extensif. Pour limiter les coûts, mieux vaut privilégier un maillage efficace, sélectif et dense sur les axes les plus porteurs, bien structuré autour de plateformes pivots. Au Etats-Unis, où le concept est né dans les années 1980, on appelle cela la stratégie du hub and spokes (le moyeu et les rayons).
CDG, le hub d'Air France
Lorsqu'Air France décide de l'adopter, Paris-Charles de Gaulle 2 s'impose naturellement comme son hub central. Les liaisons vers et depuis Paris CDG2 sont réorganisées autour de cinq plages de rendez-vous, chacune constituée d'une vague d'arrivées et d'une vague de départs, pour permettre un maximum de correspondances dans un délai le plus court possible. Un travail colossal, mené en coopération avec Aéroports de Paris notamment, qui se concrétise en 1996. Le dimanche 31 mars à 7h15, le vol AF2816 à destination de Genève inaugure le hub Air France de Paris CDG2. Après six mois d'exploitation, sans ajouter un avion mais en articulant mieux arrivées et départs, le trafic de la compagnie avait déjà augmenté de 20% par rapport à 1995 ! Depuis, la capacité du hub n'a cessé de progresser ; le nombre de plages de rendez-vous passant de cinq à six.