Il y a 80 ans, Air France ouvrait aux passagers son escale de Santiago.
Dès sa création en 1933, la compagnie relie la capitale chilienne. Bien qu'éloignée de la base du Bourget de 11 600 km environ, Santiago fait partie du réseau sud-américain hérité de l'Aéropostale. Enclavée par la cordillère des Andes, elle est pourtant difficile d'accès. Santiago du Chili n'est alors reliée qu'à Buenos Aires, qu'on appelle alors « Buenos-Ayres ». Et seulement pour des vols postaux. Grâce au Potez 62, un modeste bimoteur doté de 10 places, la ligne est ouverte aux passagers, en novembre 1936. Il faut alors cinq heures, souvent à flanc de cordillère, pour relier les deux capitales.
En Amérique du Sud, l'aviation commerciale prend alors son envol, aiguillonnée par la concurrence des compagnies US et européennes.
AIR FRANCE TIRE SON ÉPINGLE DU JEU
En juillet 1939, sa liaison France-Chili est intégralement ouverte aux passagers. Le trajet est épique ! 70 heures au total et quinze escales dont Marseille, Dakar, Rio, Montevideo... Suspendue en juillet 1940, la ligne rouvre en 1946, en DC-4. Mais faute de rentabilité, la desserte chilienne est écartée du programme pendant quinze ans. A la faveur de l'avènement des jets, Paris-Santiago est rétablie en novembre 1961, à raison de deux vols hebdomadaires, en B707. La ligne trouve son rythme de croisière, desservie par des appareils toujours plus performants : le B747 en 1979, l'A340 en 1993 puis le B777 en 2000. Désormais, Air France relie Paris à Santiago tous es jours par un vol direct en B777-200, un trajet de 14h à l'aller et 13h20 au retour.
