Genèse d'une Légende : Les origines du Concorde

L’histoire du Concorde naît au cœur des années 1950, dans un contexte d’émulation technologique et de rivalité aéronautique. Tandis que les compagnies américaines dominaient le ciel avec leurs appareils de ligne subsoniques, la France et le Royaume-Uni rêvaient d’un avion d’avant-garde capable de franchir le mur du son tout en transportant des passagers.

Cette ambition commune aboutit, le 29 novembre 1962, à un traité de coopération entre Sud-Aviation (future Aérospatiale, puis Airbus) et British Aircraft Corporation (BAC). Le projet d’avion supersonique est lancé. Il mobilise des équipes mixtes d'ingénieurs et de techniciens, impliquant 350 entreprises françaises et 250 britanniques ; une coopération jalonnée de défis, notamment sur les différences de méthodes de travail, de langues et de systèmes de mesure (métrique contre anglo-saxon).

Le 13 janvier 1963, le président français Charles de Gaulle suggère que l'avion soit baptisé « Concorde » et, le 24 octobre, une première maquette grandeur nature du « Concord » sans « e » est présentée. Le nom même de l'appareil fait alors l’objet de débats et polémique. C'est finalement le ministre britannique de la Technologie, Anthony Wedgwood Benn, qui tranchera en ajoutant le "e", symbolisant l'« Excellence, l’Entente, l’Europe », un puissant message de coopération transnationale.

Le premier prototype, 001, prend son envol le 2 mars 1969 à Toulouse, avant de franchir le mur du son le 1er octobre de la même année. L’appareil suscite déjà un engouement mondial, promettant une révolution du transport aérien : relier Paris à New York en un peu plus de trois heures.

Le 21 janvier 1976 marque le début de l'ère supersonique commerciale pour Air France, avec le vol inaugural de Paris vers Dakar et Rio. L'ouverture de la ligne régulière entre Paris et Washington arrive en mai 1976, suivie pars la ligne Paris-New York en novembre 1977. Ces liaisons transatlantiques, effectuées en un temps record d’environ 3 heures et 30 minutes, permettent alors aux passagers de traverser l'océan plus vite que le soleil, offrant la possibilité unique de faire l'aller-retour dans la journée pour des rendez-vous d'affaires.