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Le décollage : 1933-1945
En 1933, Air France réunit les cinq principaux transporteurs français. En quelques années seulement, elle s’impose sur la scène internationale comme une compagnie majeure.VideoL'INAUGURATION | Air FranceLE RAPPROCHEMENTSous l’impulsion du Ministre de l’Air, Pierre Cot, les grandes compagnies françaises font cause commune. Air Orient, Air Union, les Lignes Farman, la CIDNA et plus tard l’Aéropostale sont réunies par fusion-acquisition au sein d’une seule compagnie nationale, créée le 30 août 1933. Elle installe…UN NOMEn conférence de presse, Louis Allègre, directeur général de la nouvelle compagnie, demande aux journalistes présents de l’aider à trouver le nom idéal, « à consonance internationale et qui puisse être compris par tout le monde ». C’est Georges Raffalovitch, du Journal , qui propose « Air France…UN LOGOLa question du logo est également posée. Air France reprend l’emblème d’Air Orient, un cheval ailé à queue de dragon. Alors que le débat fait rage entre l’avion et l’hydravion, le merveilleux animal fait consensus, aussi à l’aise dans le ciel que sur les flots. Il sera adopté avec enthousiasme par…L'UNITÉLa nouvelle compagnie est inaugurée par Pierre Cot, le 7 octobre 1933 au Bourget, principal aéroport du pays. La France dispose enfin d’une compagnie nationale, qui doit désormais trouver son unité. Elle dispose d’un nom, d’un emblème, et d’un président : Ernest Roume, ancien président d’Air Orient…LE BOURGET, LE BERCEAUThéâtre d’inoubliables exploits, comme l’arrivée de Charles Lindbergh en 1927 après sa traversée New York-Paris, Le Bourget s’impose comme la véritable plateforme de lancement de la nouvelle compagnie, qui hérite d’ici un vaste réseau et l'amplifie vers l’Europe et ailleurs. Car le monde est…PARIS-LONDRES, L'AXE CLEFMais c’est Paris-Londres, l’axe clef de l’Europe des affaires, qui représente alors la ligne stratégique. Elle concentre environ un tiers des passagers d’Air France, qui y affecte les appareils de plus en plus performants, comme le Bloch 220 en 1938 (300 km/h de vitesse de croisière). Les deux…TROISIÈME RÉSEAU AU MONDEA la veille de la guerre, Air France s’est affirmée comme une compagnie majeure. Son réseau s’est considérablement développé. En 1938, avec 85 escales, il est le troisième réseau le plus étendu au monde. Cette année-là, Air France transporte plus de 100 000 passagers, deux fois plus qu’en 1933, et…AIR FRANCE PENDANT LA GUERREMais avec l’entrée de la France dans le conflit mondial, Air France plonge dans la tourmente. Après l’armistice de 1940, ses activités sont réduites comme peau de chagrin. A côté d’une « Air France occupée », se constitue une « Air France libre », sous l’égide du Général de Gaulle : les Lignes…